Диких животных Австралии научили бояться котов
Инвазивные, то есть искусственно завезенные виды признаны одной из главных угроз для флоры и фауны.
Австралийские биологи давно установили, что местные популяции существенно сокращаются из-за диких кошек.
Хищники истребляют мелкую дичь в таких количествах, что некоторые виды практически полностью исчезли с континента, сообщает
Биолог Кэтрин Мосби из Университета Нового Южного Уэльса в Сиднее предложила другой способ исправить ситуацию.
Проблема заключалась в том, что австралийские виды «познакомились» с кошками сравнительно недавно и не воспринимали их как естественных врагов, поэтому у них не было необходимых механизмов защиты.
В течение пяти лет ученые проводили эксперимент, в ходе которого помещали представителей угрожаемых видов (например, билби, или кроличьих бандикутов) в охраняемые законы вместе с кошками.
Они рассчитывали, что в экстремальной ситуации особи адаптируются и научатся избегать нападений.
Так и вышло. Билби, которые жили рядом с хищниками, меньше двигались и быстрее находили укрытия. Кроме того, они с большей опаской относились к потенциальным угрозам, чем их сородичи.
Затем ученые решили выпустить билби в естественную среду, где обитало много хищников. Спустя неделю из группы, которую оберегали от котов, погибли 77% особей, а из тех, кто долго жил рядом с хищными животными – всего 33%.
Авторы отметили, что подобная «дрессировка» дает животным жизненно важное преимущество. Хотя в природе навыки, нужные для защиты от хищников, могут вырабатываться десятки или даже сотни лет, определенные шаги можно предпринять уже в ближайшей перспективе.
Ранее сообщалось, что крупным животным Земли угрожает вымирание, и виной тому станет деятельность человека.